比特流是一种合法的文件传输协议 ，只要内容可以合法地下载或上传 ，其使用（称为流下载）也就合法。但是，如果使用它来下载受版权保护的材料（例如新出的电影） ，并且未得到版权所有者的许可 ，就是不合法的 。
比特流是一种合法的文件传输协议，只要内容可以合法地下载或上传 ，其使用（称为流下载）也就合法 。但是 ，如果使用它来下载受版权保护的材料（例如新出的电影），并且未得到版权所有者的许可 ，就是不合法的。2010 年到 2011 年期间 ，美国共有超过 200,000 名用户由于使用比特流来下载受版权保护的材料而受到控告 。自那时起，版权诉讼已经被有权代表版权持有人采取行动的版权投机客所取代 。由于比特流技术可以显示连接到其数据流的设备的 IP 地址，使版权投机客可以识别是哪些地址正在下载文件。投机客将结算函发送给互联网服务提供商 (ISP) ，由后者将该函转发给其客户 。2017 年 ，由名为 Rights Enforcement 的团体提出的一起结算申请通常为 300 美元 。但是，由于 IP 地址不被视为法律实体 ，而投机客很少能够掌握个人的姓名 ，因此无法追偿。
流下载是否存在合法的案例？下载旧版 、不受支持的视频游戏的补丁程序 、修改和更新，下载受支持游戏用户生成修改 ，这些都是必须访问比特流的理由 。GameUpdates.org 就是汇集了这些更新的一家合法网站 。访问包含在公共域中或通过 Creative Commons 许可证提供的经典电影、B 级电影 、独立音乐 、书籍和软件也是使用比特流的合法案例。合法网站的示例包括 Public Domain Torrents 和独立网站 Vodo 等等。
它是否安全？应该谨慎地使用流下载 。比特流也有名声不佳的一面 ，因为这些技术可用于盗版电影、游戏和其它受版权保护的内容 。ISP 都知道这一点，并且经常向比特流用户发送发送警告函和反盗版教学材料。如果是累犯 ，可能会遭到带宽降低或帐户暂停的处罚 。ISP 可能无法将分发 Creative Commons 许可材料的合法比特流网站与那些共享盗版内容区分开来 。此外 ，黑客还经常将免费内容用作含有恶意软件的诱饵，借此肆意破坏用户的计算机或发动攻击。为了最大程度地降低风险 ，越来越多的比特流流媒体网站宣布将会检查文件是否存在病毒和其他恶意软件 。另一项危险是可见性 。用户的 ISP 地址和他们传输的内容对所有比特流用户都是可见的 – 这些信息经常会被版权持有者 、执法者 、广告商和黑客跟踪。重要的是让数据流用户通过使用互联网安全软件来保持、始终拥有最新的恶意软件定义 ，并在出现操作系统修补程序之后立即安装 。通过使用虚拟专用网络 (VPN) 来加密互联网连接以掩盖 IP 地址也有所帮助，但并不完全可靠 。
